El sonido se produce por pequeñas variaciones de presión en un medio, habitualmente el aire. Estas variaciones son originadas por las vibraciones de un objeto o una estructura. Por ejemplo, al hablar provocamos un movimiento de las partículas de aire alrededor de nuestra boca. El movimiento de estas partículas, causa pequeñas variaciones sobre el valor de la presión atmosférica, que son detectadas por nuestro oído.
Los decibeles y sus variantes
A veces utilizamos diferentes versiones de los decibeles. Los decibeles ponderados A, o «dBA», se utilizan a menudo cuando se describen las recomendaciones de nivel sonoro para una escucha saludable. Mientras que la escala de dB se basa únicamente en la intensidad del sonido, la escala de dBA se basa en la intensidad y en cómo responde el oído humano. Por ello, los dBA nos dan una mejor idea de cuándo el sonido puede dañar la audición.
La cóclea es un órgano con forma de caracol situado en el interior del oído interno que permite oír. La cóclea puede responder a una determinada gama de frecuencias o tonos de sonido.
¿Cómo se propaga el sonido?
El sonido se propaga en líquidos, sólidos y gases, pero lo hace con mayor rapidez en los dos primeros. Esto se debe a que la compresibilidad y la densidad de la materia tienen efectos sobre la transmisión de las ondas: a menor densidad o mayor compresibilidad del medio, menor será la velocidad de transmisión del sonido. La temperatura también puede influir en el asunto.
Así, la propagación del sonido no puede darse cuenta si no existe un medio material cuyas moléculas puedan vibrar. Por eso, una explosión en el espacio exterior no podría ser percibida auditivamente, mientras que el sonido de la llegada de un tren, por ejemplo, nos alcanza gracias a que la onda sonora se transmite por el aire.
Características del sonido
La intensidad del sonido se mide en decibeles.
Intensidad. Es la fuerza con la que se percibe el sonido y depende de la amplitud del movimiento oscilatorio. Físicamente, la intensidad es la cantidad de energía que propaga una onda sonora por unidad de tiempo y por unidad de área, es decir, es la potencia de una onda por unidad de área. En forma subjetiva, decimos que un sonido es fuerte o débil. Cuando subimos el volumen de la radio, lo que hacemos es aumentar la intensidad del sonido. La intensidad se mide en decibelios. Un murmullo se ubica en unos 25 decibeles; una explosión puede tener una intensidad de 140 decibeles y dañar al oído.